2004年秋在澳大利亚阿德莱德市召开的世界社会工作大会上，根据国际社会工作者联合会(IFSW)和国际社会工作学院联合会(IASSW)的提议通过了新的社会工作的定义：“社会工作专业致力于促进社会变迁，解决人类相处中发生的问题，增加人类权益，提高社会福利，并通过人类行为理论和各种社会制度，对人类与环境互动过程中出现的各种问题进行社会工作干预。人权原则和社会公正是社会工作的基本要求。”

 社会工作是指综合运用社会工作专业知识和方法，为有需要的个人、家庭、机构和社区提供专业社会服务，帮助其舒缓、解决和预防社会问题、恢复和发展社会功能的职业活动。它与人们把本职工作之外的福利性、公益性和非专业性助人活动称为的社会工作，有本质不同。

美国社会工作协会（NASW）出版的《社会工作百科全书》（Encyclopedia of social work)认为：“学校社会工作是运用社会工作的理论与方法以实现学校的主要目的。学校的主要目的是为学生提供教与学的场所，使学生能为现在所居住的世界与未来面对的世界准备他们自己。”

　　2．促进家庭、学校和社区的协调，以配合学校的需要和增强教育的功能。家庭、学校和社区是影响学生心理、行为和学习成绩的三大因素，也是促进学生形成社会化人格的三大力量。协调这三者之间的关系是学校社会工作者的专业服务和职责所在。

　　3．学校社会工作的最终目标是促进学生的全面发展。学校培养的学生首先必须符合社会规范，遵纪守法；其次必须掌握文化科学知识，培养能力，学会生存，成为一个对社会和国家有积极作用的社会成员。

1．传统学校教育呼唤学校社会工作的介入。从目前实际情况来看，各级各类学校以及学校教育承载的任务太多，已经超出其自身的能力范围和条件。学校教育改革中的一些问题并不是其自身所能解决的，而是与社会制度、社区、家长等方面有关，需要共同协作，综合解决。

2.学校社会工作是学生个人成长和社会化的需要。学生在学校中不仅仅要获得知识、技能和思维的训练，还要在身心健康等方面得到良好的发展，顺利实现社会化。在这个过程中，学生往往会遇到一些诸如情绪、行为、人际关系和家庭等方面的问题，而教师和家长难以及时妥善地加以解决。或者由于学生的担忧和顾忌，而不愿意让教师和家长知道，而专门的学校社会工作者就可以避免这些问题。现代社会急剧变化，家庭功能锐减，给青少年的教育管理工作带来了新的挑战。通过开展学校社会工作，可以积极调动社会资源，学校、家庭和社区协作共管，建立社区监护网络，帮助青少年解决成长过程中遇到的生理、心理和社会适应问题，使他们健康成长。

3．适应现代社会分工合作的需要。现代社会的职业分工越来越细，服务所需的技术也越来越精，现代教育制度的专业化程度越来越高，要求学校内教师与行政人员各司其职，各有分工，从而导致彼此的协调和沟通不及时；学校教育与家庭教育、社会教育严重脱节。学校社会工作有利于学校与家庭、社区之间的联系，确立统一的教育目标。可以说，学校社会工作是沟通学校、家庭与社区的桥梁。学校社会工作有助于扭转单纯依赖学校的教化功能，一味强调学校在青少年教育中的责任，而忽视家庭与社区的影响的局面。完善的现代学校不仅需要任课教师与行政人员，还需要社会工作者的配合和服务。值得注意的是，学校社会工作需要专业理论和方法的背景，它既有别于一般的学生思想政治教育，也不等同于心理咨询辅导和青少年辅导活动。